中國煤地質研究具有悠久的歷史和堅實的基礎。特別是中國陸域區煤地質研究已相當深入，基于煤炭資源調查、資源預測及勘探開發的需要，已基本查明了中國陸域區各時代成煤盆地類型及含煤地層的分布狀況，提出了大量有關成煤盆地沉積學、聚煤規律、煤變質特征及規律性、煤炭資源賦存及控煤機制等的成果。

但尚沒有完成包括中國各海域區在內的完整的中國煤地質圖，中國南海煤地質研究的落腳點并不是海域區煤炭資源開發，而是煤系煤層及成煤分散物質對油氣成藏的重大貢獻。

1 成煤盆地分布

南海盆地中煤盆地較多，南海北部的珠江口盆地漸新統恩平組為含煤地層，珠江口盆地漸新統崖城組和陵水組為含煤地層，北部灣盆地漸新統潿洲組為含煤地層，鶯歌海盆地漸新統崖城組和陵水組為含煤地層，臺西南盆地漸新統和中新統均為含煤地層。

南海南部盆地的含煤地層分布在曾母盆地的漸新統和下中新統、文萊沙巴盆地的中晚中新統、萬安盆地的漸新統、中建南盆地的漸新統，以及南薇西盆地始新統和北康盆地始新統。

整個南海主要分布著漸新統和中新統含煤地層，部分為始新統含煤地層。北部盆地主要為漸新統含煤地層，南部盆地則相對較為復雜，始新統、漸新統和中新統都有分布。

2 煤系分布主控因素

（1）南海獨特的構造演化控制了成煤盆地形成：古構造-古地形對煤發育的控制作用非常顯著，古凸起的存在是陸生高等植物大量繁殖的前提，可為煤的形成提供大量有機質；古凸起向凹陷過渡的邊緣平臺區、緩坡區等淺覆水區域，易形成利于泥炭堆積的低能沼澤環境，從而成為煤層發育的有利場所。

（2）適宜的氣候條件與植物繁盛：中國南海盆地的主要成煤期為古近紀，基本上處于利于成煤的熱帶-亞熱帶。該地區的植被類型和溝鞭藻均說明當時的氣候屬于溫暖潮濕的南亞熱帶濕熱氣候。

（3）成煤沉積體系與沉積相成為泥炭形成與堆積的有利場所：沉積環境是控制煤系發育的重要條件，南海盆地的三角洲平原沼澤、扇三角洲平原沼澤、潮坪的潮上帶和潮間帶沼澤、濱海的海沼沙嶺平原沼澤等環境都是有利的成煤環境。

（4）基準面變化導致泥炭堆積可容空間變化：基準面升降限定了含煤層段與成煤環境的遷移，沉積盆地中基準面的升降引起的可容空間的變化對聚煤有著重要的控制作用，即可容空間增長速率與泥炭堆積速率的相對平衡狀態決定了煤層厚度。